嘉平元年(249年),兖州刺史
令狐愚和太尉
王凌谋划迎立曹彪,在许昌建都。九月,令狐愚遣亲信
张式以监察亲王为名赴曹彪家拜访,对曹彪说:“令狐使君向大王致意,天下的事未可知,愿大王珍重!”开始了他们另立新君的第一步。
嘉平三年(251年),王凌见
东吴在
涂水有军事行动,于是上书请朝廷准许讨伐东吴,打算乘此而起兵反抗司马懿,此为王凌之叛。但是请求并没有得到回应,王凌于是派部将
杨弘将废立计划告诉
兖州刺史
黄华,希望得到支持,但杨弘和黄华却向司马懿揭发王凌的图谋,
司马懿于是率军讨伐。王凌自知不敌,司马懿又在发军时先赦免他的罪,于是投降,司马懿纳降。但后来王凌自知他不久一定会被诛杀,于是在被押解到洛阳的途中自杀。王凌、令狐愚等人被诛灭三族,
魏帝
曹芳派遣太傅司马懿和侍御史去到曹彪的封地考察验证,把各个有牵连的人逮捕治罪。廷尉请求征召曹彪治罪,于是依照汉朝惩治燕王
刘旦的旧例,派人兼任廷尉大鸿胪持节符,赐给曹彪用玺印封记的诏书,严厉谴责他,让他自作打算。曹彪于是自杀。他的妻子和几个儿子都被罢免为平民,迁移到平原郡。曹彪手下的官员以及监国谒者,因为犯了知情而不加以辅正教导的大义,都被诛杀。
正元元年(254年),曹芳下诏书说:“已故楚王曹彪,背叛国家,依附奸人,自己身死,后代被废为平民,虽然是咎由自取,还是哀悯怜惜他。国君具有容忍包容的器量,是亲近自己的亲人的方法,特封曹彪的世子
曹嘉为常山真定王。”
曹彪今仅存诗一首,为《答东阿王诗》,收录于《初学记》,与曹植的《
赠白马王彪》相唱和。
有一次,曹彪参与
曹丕的宴会,朱建平为曹彪看相,说:“您将统领藩邦,五十七岁时有刀兵之灾。要妥善预防。”
曹植作品《
赠白马王彪》的对象,正是曹彪。